Настя не спала. Она слышала, как звякнули ключи, как открылась дверь и Антон вошел в квартиру как можно тише, чтобы не разбудить ее и Артемку. Она лежала в темноте и молча слушала, как он возится с обувью в прихожей, моет руки, убирает в холодильник продукты, купленные по дороге.
Наконец он вошел к ней в спальню и начал не спеша, аккуратно раздеваться. Оглянувшись через плечо, увидел, что жена еще не спит.
- Как ты, малыш? – спросил Антон, вешая в шкаф пиджак.
- нормально… - неопределенно отозвалась Настя, - а ты?
- Как всегда. Как Тема?
- Ничего…
- Ты с ним не говорила?
Настя засопела и отвернулась к стенке. Не дождавшись ответа, Антон заговорил с плохо скрываемым нетерпением:
- Сколько можно тянуть? Ты дождешься, пока он сам догадается и начнет задавать вопросы. Или будет выведывать у чужих людей.
- Ну, скажи ему сам.
Антон прошелся по комнате, потом присел на кровать и руку на ее живот.
- Настя, ну можно подумать, речь идет о чем-то ужасном. Не понимаю, ну почему ты так переживаешь?!
- Мне перед ним стыдно. Ты хоть осознаешь, как мы перед ним виноваты?!
- В чем? Настя, ну мы ведь уже с тобой говорили про это. Настя!
- Ты же понимаешь, что теперь получится, что мы будем меньше его любить. И ему придется всем делиться с другим малышом. И на море мы в этом году не поедем из-за этого.
- Зато поедем зимой вчетвером…
- Мы у ребенка детство отнимаем – как я могу ему об этом сказать?
- Ну что ты преувеличиваешь?
Но Настя уже всхлипывала в подушку, плечи у нее крупно вздрагивали? и было ясно, что разговор придется отложить.

В следующий вечер Антон нашел жену еще более расстроенной.
- Чта такое, малыш? Ты ему сказала?
- Какое там сказала? Меня вызывают в школу.
- Натворил что-нибудь? – Антону не удалось скрыть игривой гордости отца, и он тут же почувствовал недовольство Насти.
- Да у них там конфликт с каким-то мальчиком, - она пожала плечами и вопросительно посмотрела на мужа.
- Ну это нормально…
- Знаешь, не совсем. Этого мальчика… его… ну травят, в общем.
- Ну не Артема же травят!
- Да, но Артем эту травлю подстрекает. Это он начал его травить.
Антон посерьезнел и снова заходил по комнате.
- Зато это значит, что наш сын обладает талантом лидера, - с неестественной уверенностью пробормотал он, - И что его уважают. Кого-нибудь в коллективе обязательно травят. Это в принципе нормально…
В этот момент он буквально споткнулся о Настин взгляд. И понял, что она принимает происходящее намного ближе к сердцу, чем он.
- Неужели это наш Темка?
Слова утешения застряли у Антона в горле. Он вспомнил, что Настю в детстве тоже травмировали одноклассники. Не удивительно, что она принимает такие вещи близко к сердцу.

К классному руководителю они решили пойти вдвоем. Но в последний момент Настя испугалась и отказалась идти. Антон ушел, не было его долго, но вернулся он в весьма благоприятном расположении духа.
- Артемка! – позвал он еще с порога.
Артем подошел, уверенный, что сейчас ему влетит по первое число.
- Значит, так, сын. Завтра Ваня придет к нам в гости. Договаривайся с мамой, чем вас угощать. Потом поиграете во что-нибудь на компьютере, покажешь ему фотографии из Диснейленда. В общем. Готовь культурную программу.
Настя стояла на пороге и непонимающе смотрела на мужа.
- Пап, я что за Ваня-то? – протянул Тема.
- Ваня Воскресенский.
- Че-го?
На еще совсем детском личике Артема застыла ненатуральная гримаса отвращения.
- Антон, а кто это? – уточнила Настя?
- Мам, это тот придурок из-за которого вас в школу вызывали.
При слове «придурок» Настя поморщилась, но промолчала.
- Тем, я уверен, что вне школы вам найдется, о чем с ним поговорить. Пригласил его я. Как хозяин дома, - тон отца, не смотря на кажущуюся мягкость, предполагал беспрекословное подчинение, - Так что, будь добр, веди себя вежливо, гостя моего не обижай. В школе можете друг другу хоть шеи посворачивать, но завтра воскресение, выходной, и завтра ты будешь с ним вежлив и дружелюбен.
Настя была уверенна, что Артем сейчас устроит грандиозный «бунт на корабле», но сын как-то подозрительно легко сдался, только буркнул напоследок:
- В школе никому не говори.

Когда за Артемом закрылась дверь детской, Настя налила себе и мужу чаю и поинтересовалась:
- Ну и что ты задумал?
- Да ничего особенного. Ты это…- он на минуту задумался, пытаясь заглянуть жене в лицо, но она сосредоточенно болтала в чашке чайным пакетиком,- Ты этого мальчика завтра покорми так… получше. Ладно?
- А что, он голодный что ли? – не поняла Настя.
- А кто его знает. Только родители у него… странные. Знаешь, сколько у них детей в семье?
- ну?
- Десять.
Настя замерла и подняла на него горящие нездоровым любопытством глаза:
- Да ну?
- Я тебе говорю. Этот – Темин ровесник, он у них шестой. У него еще два брата и семь сестер.
- Так не бывает!

Вечером Настя зашла в детскую пожелать сыну спокойной ночи.
- Тема, а почему ты считаешь этого мальчика… ну, этого Ваню – плохим мальчиком.
- Он слишком много о себе думает.
- И в чем это выражается? – пыталась добиться мама.
- Да ни в чем. Ему как будто все равно, что вокруг творится. Про него Кирилл написал в туалете, а он даже ничего ему не сказал. Санек его портфель вынес на помойку при всех. А он только улыбнулся. Разве нормальный пацан так сделает?
- А ты бы что сделал?
- А мой портфель никто не вынесет.
- Почему? – не поняла Настя.
- Потому что меня уважают.
- А его, значит, не уважают?
- А за что его уважать? Драться не умеет. На футбол не ходит. Одевается как лох…
- Артем! Я тебя просила…
- Ну ладно. В общем, он нормальный парень. Только уж очень много читает.
- Ты тоже много читаешь…
- Так я дома читаю. А он прям на перемене. При всех.
Настя только пожала плечами. Ей уже самой стало интересно, во что выльется завтрашний визит. «Только бы он не оказался совсем уж заброшенным уличным ребенком без воспитания! Подумать только – десять детей», - подумала она, застилая постель. Ожидая мужа, она тихо поглаживала рукой живот. «Опять откладывается разговор… завтра точно не до того будет…и как он все это воспримет?»

На следующий день ровно в оговоренное время в квартире раздался звонок, и на пороге возник тот самый Ваня. Поздоровался спокойно, без суетливой застенчивости, которой ожидала от него Настя, но и без развязности, которой она в глубине души побаивалась.
Обедать отказался, несмотря на уговоры (будучи уверенной, что парень голодает, Настя приготовила полноценный обед из трех блюд), но весело согласился выпить чаю, «только чтоб все вместе». Антон вопросительно взглянул на жену. Она молча поставила на стол чашки.
Артем держался церемонно и отчужденно. С гостем не разговаривал. Так что отдуваться пришлось родителям.
- Как поживает твоя мама, Ванюша? – несмело начала Настя, которая понятия не имела о чем можно разговаривать с маленьким мальчиком из многодетной семьи.
- Нормально… Вчера с подругами в кино ходила.
- С подругами? В кино? – удивился Антон, - а дети с кем?
- В смысле - с кем? Сами… Аа, вы про мелких что ли? Ну за мелкими мы с Ленкой присмотрели, а Даша с Катей за нами. Веры с Димой дома все равно не было.
- Ну надо же, - натужно засмеялась Настя.
- Вот как вашей маме повезло, - вежливо улыбнулся Антон, - а вот наша мама очень редко выбирается в кино.
- Это вы зря, - осмелел Ваня, - А знаете что? Вы театр любите?
- В смысле?
- Ну если любите, так нашей маме часто дают билеты, а тетя Света не всегда может с ней пойти. Хотите?
- Нет, ну что ты… Мы и сами можем, что ты придумал…, - Настя даже покраснела, быстро и густо. Еще не хватало что-то у них брать – еще неизвестно, как они сами выживают.
- Нет, вы если надумаете – звоните.
После этого странного чаепития, на котором гость чувствовал себя гораздо более комфортно, чем хозяева, мальчики поблагодарили Настю и молча ушли в Темкину комнату.
- Ну, что скажешь? – спросила Настя.
- А что тут говорить? Посмотрим, как они поладят тет-а-тет.
Через два часа Ваня еще раз поблагодарил всех за приглашение и исчез за дверью так же спокойно и естественно, как и появился.
Артем проводил его до лифта. Вернулся и, ни слова не говоря, уселся перед телевизором.
- Ну как, Тем? – спросила Настя, зайдя пожелать сыну спокойной ночи.
Мальчик подпрыгнул и сел в постели:
- Отпустишь меня во вторник к Ваньке в гости?
- Зачем?
- Ну просто так… Он ко мне пришел, а я хочу к нему…
- Он тебя пригласил?
- Ну да. Ты знаешь кто у него брат? Десантник!
- ааа, - неопределенно протянула Настя.
- Нет, ну правда, настоящий десантник. Служит по контракту. И Ваня тоже хочет служить.
- Отлично.
- И я хочу.
«Быстро же…» - подумала Настя, а сама сказала как можно более спокойно:
- Ты вроде собирался быть врачом?
- Ну и что? Во-первых, можно быть военным врачом. А во-вторых, могу я передумать?
- По крайней мере, - подытожила мать, пытаясь скрыть тревогу, - Обижать его в школе ты больше не будешь?
- А он не в обиде. Не так уж я его и обижал. – легкомысленно засмеялся сын и отвернулся к стенке, буркнув на последок, - Все, спокойно ночи, мам.

Во вторник после школы Артем забежал домой буквально на пару минут: бросить портфель, переодеться. Настя буквально выловила его на пороге и вручила ему большую коробку с тортом: нехорошо идти в пустыми руками.
- И вот еще что…- задумчиво проговорила она, - ты разузнай так аккуратно, не нужно ли им чего… может там помочь надо… или вещи какие? Только не в лоб.
- Кому в лоб? – не понял Тема, - я же сказал, у нас мир.
- Ну какой ты, - растерянно воскликнула Настя, - Я имею ввиду, не расспрашивай прямо, просто приглядись, может им чего не хватает. Ты сам подумай – десять человек детей!
Но Артем мыслями был уже в гостях. Он выслушал мамины инструкции в пол уха и убежал.

Вернулся он вовремя, но возбужденный и красный от восторга.
- Ты вот говоришь: десять детей, - прямо с порога начал он, - а из них половина уже взрослые вообще. У одной вообще свой ребенок есть. Так что Ванька – уже дядя Ваня.
- Тебе понравилось, как я понял, - сдержанно улыбнулся Антон.
- Пап, у них в комнате баррикада. С одной стороны Ванька и Димка, с другой Катька, Ленка и Вера. Вера только серьезная такая, у нее за баррикадой еще отдельная ширма, и там стоит музыкальный центр. Туда вообще заходить нельзя.
- То есть в тесноте, да не в обиде, - подытожил отец, поглядывая искоса на жену.
- Какая там теснота?! Там в коридоре можно мяч гонять, им мама разрешает. А вообще, у них так весело.
- Представляю себе, столько малышни…
- Малышня! – обиженно протянул Тема, - малышня там только Саша и Аленка. А остальные старше Ваньки.
- Ну да, ну да…
- Нет, пап, ты не понимаешь. Ты думаешь, если десять детей – так они все на одно лицо и все орут? А они все такие разные, у всех свои дела, но при этом все интересные. Димка занимается музыкой, Катька борьбой, так она Ване показала такой прием, что вообще он один весь класс может уложить, если надо.
- Ну если он такой прием знает, то как же он позволял себя травить и портфель в мусорку закидывать?
- Потому что когда ты знаешь такой прием, то использовать его против тех, кто не знает – это неблагородно! – задыхаясь от гордости, сказал Тема, - ты неужели не понимаешь?
- А Ваня ваш – неплохой, видно, мальчик, - вставила Настя.
- А еще он сказал про это, что ему каждый день приходится мелких воспитывать, на одноклассников времени не хватает. Вот!
- ну-ну…
За ужином мальчик продолжал рассказывать про новых друзей. Больше всего в этой семье его поразило то, что сестры и братья оказались абсолютно непохожими, каждый со своим характером, но держались при этом единым фронтом и никогда не скучали.
- Ты мне лучше скажи, - аккуратно перебила сына Настя, - ты скажи, у них с едой там, с одеждой – нормально?
- В смысле?
- Ну, может им чего-то не хватает? Как на твой взгляд?
- Не хватает еще одного мальчика, а то девчонок в два раза больше! – не задумываясь, выпалил Артем.
В этот момент Антон положил вилку рядом с тарелкой и внимательно посмотрел на сына:
- А нам не нужен случайно еще один мальчик? Или девочка на худой конец?
Настя сперва покраснела, затем побледнела и очень заметно толкнула мужа ногой под столом.
- Давно пора, пап, - со всей серьезностью ответил Артем, - Я уж думал, вы никогда не догадаетесь.
Муж и жена переглянулись.
- Мама, ты-то не против? У нас появится когда-нибудь еще хоть один ребеночек?
На Настином лице постепенно проступило облегчение. Антон смотрел на нее торжествующе.
- Думаю, как раз к твоему дню рождения, - улыбнулась Настя и обняла сына одной рукой. Другую она держала на животе.