Это случилось в период расцвета горбачевской перестройки, когда партия обиделась на неблагодарный советский народ и решила одолеть его измором. Поэтому в одночасье опустели полки и без того небогатых продовольственных и промтоварных магазинов, и даже такие, казалось бы, неиссякаемые товары, как табачные изделия и спиртное, куда-то исчезли. Если же они изредка появлялись в продаже, то мгновенно выстраивались километровые очереди, в которых порою возникали и скандалы, и даже потасовки. А кому не удавалось набрести на выброшенный "дефицит" или у кого не было возможности выстаивать за ним часами - пожалуйста, покупай у спекулянтов по немыслимой цене…

… Я шел за мужчиной с мальчиком примерно 13-и лет, наверное это были отец и сын. Отец курил, и не слишком ароматный дымок "Примы" долетал до меня. Вдруг к нему обратился идущий навстречу прохожий:

- Товарищ, простите меня ради Бога… У вас не найдется лишней сигареты?
- К сожалению, эта последняя.
- Ну, что ж, еще раз извините, - и пошел своей дорогой.

Через несколько шагов мальчик спросил:

- Папа, почему ты ему так сказал? У тебя же целая пачка… Ты меня учил, что нужно всегда говорить правду.

Отец ответил не сразу.

- Ты прав, сынок, правду всегда нужно говорить. Но понимаешь, какое дело… Сейчас сигареты трудно достать, и стоят они очень дорого. А если этому дать, то нужно и другому, и третьему, и всем, кто попросит. И сразу же покупать новые. Значит, придется отрывать от семьи, от тебя, от мамы, от маленькой Юленьки… Ну, не можем мы позволить себе… Ну, никак. А сказать человеку: "У меня есть, но я не дам," - как это будет выглядеть…

Я потом долго размышлял, прав ли отец мальчика. С одной стороны, конечно, прав. Не его вина, что мы жили в такое скверное время, когда пожертвовать незнакомому человеку несчастную сигарету стало непозволительной роскошью. И папа откровенно рассказал об этом сыну. Как мужчина мужчине.

А с другой стороны… А с другой стороны, наверное, лучше бы отец, на глазах сына, пожертвовал сигарету. Не разорился бы. А непредвиденные потери - да черт с ними, за все нужно платить, окупилось бы когда-нибудь.