Подремав добрую половину пути, выглядываем в окно, и видим самую настоящую пустыню. Пески до самого горизонта. Наш дамасский гид Джамал заметил, что два дня назад мы напрасно испугались дождя: в пустыне их практически не бывает. А автобус тем временем приближается к Пальмире – одному из немногочисленных оазисов посреди Сирийской пустыни.
Это наш последний день в Сирии. Выспавшись, оставляем рюкзак у портье в гостинице и отправляемся на Аль-Хамидийя – за подарками. Поблизости от нашего отеля обнаруживаем еще один древний рынок. Здесь все очень красиво и очень дорого. В основном это сувениры, рассчитанные на богатых туристов...
После традиционного коктейля берем такси до автостанции (30 лир по счетчику). По пути обсуждаем, куда ехать сначала: в Сайеднаю или в Маалюлю? Пригородная автостанция, в отличие от междугородней, в черте города. Окликает водитель маршрутки: «Сайедная?» «ОК», - решение принято...
Впервые увидели работающую женщину – она продавала билеты – в брюках и простоволосую – видимо, христианку. Видели первого элегантного и красивого араба, с еврейским типом лица. Впрочем, и у него были недостатки: белые кальсоны и черные ботинки при кофейном костюме. Арабов в красных платках лучше не фотографировать: не любят...
Вокруг Хамы – поля: хлопок, кукуруза. Снова рыжая глинистая почва. Там, где она не расчищена под поля – сплошные камни. Из этих самых камней, освобождая землю для посевов, строят жилища. Как ни странно, мобильная связь везде на хорошем уровне, несмотря на грязь и неприглядность местности...
Цитадель высится над городом на неприступном холме с гладкими, облицованными камнем склонами. Через ров переброшен узкий мост на изящной аркаде. Внутри цитадели - очень плотный, многоуровневый город с запутанной системой улиц, несколькими мечетями и амфитеатром, слишком чуждым этим развалинам и слишком хорошо сохранившимся...
Глубокая ночь. Самолет снижается над Дамаском. Город покрыт сетью странных зеленых светлячков. Вот уже становятся различимы очертания построек. Зеленые огоньки оказываются башенками минаретов…